San hô nước sâu phân bố rộng rãi trong các đại dương của Trái Đất, với các rạn/đáy lớn ở phía xa cực Bắc và Nam của Đại Tây Dương, cũng như ở vùng nhiệt đới ở những nơi như bờ biển Florida. Ở bắc Đại Tây Dương, các loài san hô chính góp phần hình thành rạn san hô là Lophelia pertusa, Oculina varicosa, Madrepora oculata, Desmophyllum cristagalli, Enallopsammia rostrata, Solenosmilia variabilis, và Goniocorella dumosa. Bốn chi (Lophelia, Desmophyllum, Solenosmilia và Goniocorella) tạo thành hầu hết các bờ san hô nước sâu ở độ sâu 400–700 mét (1.300–2.300 ft).[13]

Madrepora oculata xuất hiện ở độ sâu tới 2.020 mét (6.630 ft) và là một trong số chục loài xuất hiện trên toàn cầu và ở tất cả các đại dương, bao gồm cả Cận cực (Cairns, 1982). Các quần thể Enallopsammia đóng góp vào bộ khung của các bờ san hô nước sâu được tìm thấy ở độ sâu 600 đến 800 mét (2.000–2.600 ft) ở eo biển Florida (Cairns và Stanley, 1982).